Sulyiman Stokes findet die Musik in seinen Fotos

​​Als aufstrebender interdisziplinärer Künstler erlangt Sulyiman Stokes, dessen Name ihm von seinem Vater als „jemand, der Licht aus dem Inneren anderer nach außen bringt“ erklärt wurde, in der South Side und in der ganzen Stadt schnell Anerkennung. Und nebenbei erzählt er durch Fotografie und Musik die Geschichten der Schwarzen.

Nach eigenen Angaben begann Stokes' fotografische Reise völlig unerwartet. Erst mit zwanzig Jahren bekam er seine erste Kamera.

„Ich glaube, ich hatte eine Canon Rebel oder eine beliebige Kamera, die etwa hundert Dollar oder so gekostet hat“, sagte Stokes. „Ich habe mich nicht ernsthaft mit Fotografie oder ähnlichem beschäftigt, weißt du, ich habe mir zufällig eine Kamera gekauft, als ich mich auf dem College-Campus aufgehalten habe … Aber 2018 habe ich ernsthaft damit begonnen, Fotografie als Medium zu betrachten … Ich habe den Übergang dazu als … gemacht Teil meiner Kunst.“

Stokes‘ Fotografien konzentrieren sich auf Schwarz. Durch sie fängt er die Art und Weise ein, wie Schwarze ihre vielfältigen Talente und ihre reiche Kultur im Alltag zum Ausdruck bringen. Nehmen Sie zum Beispiel sein reichhaltiges und lebendiges Bild der Stelzenläufer in afrikanischer Kleidung, die während einer Outdoor-Veranstaltung mühelos durch die Menschenmenge im Hamilton Park in Englewood schlendern. Oder das ausdrucksstarke Bild junger Menschen, die während eines von Music Moves Chicago gesponserten Sommerworkshops im Lincoln Park lernen, Banjos zu bauen.

Stokes fängt die Essenz seiner Motive durch die Verwendung berührender und ausdrucksstarker Bilder ein. „Ich bereite die Schläge nicht wirklich vor“, sagte Stokes. „So etwas mache ich nicht wirklich … Weil ich eine Person wirklich so dokumentieren möchte, wie sie in diesem Moment ist.“

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Obwohl er erst seit vier Jahren fotografiert, hat Stokes bereits einiges erreicht. Und er zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. Neben der Fotografie ist Stokes auch musikalisch veranlagt und findet irgendwie die Zeit für dieses zusätzliche Talent, das er schon früh in seiner Jugend entwickelt hat.

„Im Gymnasium war mein erstes Instrument Klarinette“, erzählt Stokes. „Dann wurde daraus Trompete, und … als ich zur High School ging, ließ mich mein Banddirektor zum Bariton wechseln.“ Unterwegs lernte Stokes Tuba, Klavier und Waldhorn zu spielen.

Und vergessen wir nicht das Schlagzeug. Als tägliches Ritual „spricht“ Stokes durch seine Trommeln als eine Form der Meditation, als würde er sich mit den Vorfahren verbinden. Seine bevorzugte Trommel ist die Djembe, eine mit Seilen gestimmte und mit Fell überzogene Kelchtrommel, die er mit bloßen Händen spielt. Manchmal spricht er durch die Cajón, ein kastenförmiges Schlaginstrument, das ursprünglich aus Peru stammt und auch mit den Händen gespielt wird.

Während Stokes zugibt, dass das Ritual an manchen Tagen aufgrund seines hektischen Zeitplans übersehen wird, scheint er dennoch Zeit zu finden, diese musikalischen Gaben in Projekte auf der gesamten South Side einfließen zu lassen, die weiterhin die Reise und den Kampf der Schwarzen widerspiegeln.

„Er ist ein Individuum mit vielfältigen Kräften“, sagte der preisgekrönte Chicagoer Dichter und Co-Direktor des Floating Museum, Avery R. jung. „Ich sehe Sulyimans Arbeit und ich sehe Sprünge. Und ich weiß, dass die Magie im Sprung liegt.“

Dieser Sprung hat Stokes‘ Weg zum Art Institute of Chicago geführt, wo seine Werke derzeit im Rahmen der Ausstellung „Ein Löwe für jedes Haus“ des Chicagoer Kunstkollektivs Floating Museum ausgestellt sind. Die Ausstellung begann am 16. Juni und läuft bis zum 17. Oktober.

Das Floating Museum nutzt Kunst, um Beziehungen zwischen Gemeinschaft, Architektur und öffentlichen Institutionen zu erforschen und wird von avery r young, Jeremiah Hulsebos-Spofford, Faheem Majeed und Andrew Schachman gemeinsam geleitet.

Die Idee hinter dem Projekt war neu. Das Floating Museum und drei Kuratoren luden zehn Fotografen ein und stellten ihnen zehn lokale „Gastgeber“ zur Verfügung, die sich aus politischen Führern, Aktivisten und Kunstunterstützern der Stadt zusammensetzten. Darin wurde jeder Gastgeber aufgefordert, eines von drei Fotos aus der Sammlung der Kunstinstitute auszuwählen, und eine Kopie dieses Werks wurde an den Gastgeber geschickt, um es an einem Ort auszustellen, den er als „Zuhause“ bezeichnete.

Stokes war einer der Fotografen, die für die Teilnahme am Projekt ausgewählt wurden, und sein designierter Gastgeber war Serge JC Pierre-Louis, Gründer und ehemaliger Präsident der DuSable Heritage Association. Auf dem Höhepunkt der Pandemie nahmen sie über Zoom Kontakt auf, trafen sich aber schließlich für das Porträt in Pierre-Louis‘ Zuhause.

Auf die Frage, wie es sich anfühlte, Pierre-Louis zu fotografieren, lächelte Stokes. „Unglaublicher Kerl“, sagte er und fügte später hinzu: „Wissen Sie, ich wollte einfach nur die Klappe halten und zuhören. Ich meine, wenn Leute von dieser Statur … wenn sie sprechen, möchte man natürlich zuhören, weil so viel Weisheit geteilt wird.“

Stokes‘ Porträt von Pierre-Louise, wie es in der Ausstellung zu sehen ist, zeigt ihn eher majestätisch in einem Sessel sitzend, scheinbar tief in Gedanken versunken, während er in die Ferne blickt.

„[Seine] Eigentumswohnung, die direkt am See in der Innenstadt liegt … hier kam DuSable an oder so etwas in der Art“, sagte Stokes. „Es ist wie eine göttliche Inszenierung … Ich hatte das Gefühl, dass dies eine so wichtige Sache war, und da war so ein extremes Maß an Ehrfurcht, das ich einfangen wollte, wie die Ernsthaftigkeit des Augenblicks.“ Ich wollte die Art von Ehre, die ich empfand, wenn ich dort war und das beobachtete … Ich wollte, dass das auch zur Schau gestellt wurde. Ich wollte, dass andere Leute das erleben.“

Nachdem die Sitzung mit Pierre-Louis beendet war, schickte Stokes den Organisatoren mehrere Aufnahmen zur Auswahl und überließ ihnen die Aufnahme.

Zusätzlich zur Ausstellung leitete Stokes am 6. August im Art Institute einen persönlichen Porträtworkshop mit dem Titel „Porträtgeschichten mit dem Fotografen Sulyiman Stokes“. Der Workshop, der von der Chicago Public Library mitgesponsert wurde, umfasste eine interaktive Galerie mit Stokes‘ Lieblingskunstwerken aus der Sammlung des Museums.

Die Teilnehmer hatten die Gelegenheit, Zeit in der Ausstellung „Ein Löwe für jedes Haus“ zu verbringen und mehr über Stokes‘ kreativen Prozess sowie die Geschichte der Ausstellung zu erfahren. Die Tour endete damit, dass Stokes eine Storytelling- und Porträtfotografie-Session in den Galerien leitete.

Für diejenigen, die sich fragen, welche zukünftigen Projekte Stokes möglicherweise in Arbeit hat: Er verriet, dass es musikalischer Natur sein wird.

„Es ist ein völlig neues Projekt und trägt den Namen ‚Underground Railroad to 79th‘, weil ich in Auburn-Gresham aufgewachsen bin. Ein großer Teil davon ist es, das Viertel, in dem ich aufgewachsen bin, und seine Bedeutung für mich hervorzuheben, und ich möchte etwas bewirken.“ diese Gemeinschaft. Und es ist auch eine Hommage an diejenigen, die vor uns kamen, und verbindet für uns gewissermaßen diese Punkte.“

Er fügte hinzu: „Ich hoffe, dass es bestimmte Facetten der schwarzen Geschichte für uns zugänglich macht … für jeden, der bereit ist, zuzuhören.“

Sie können Sulyiman Stokes auf Instagram @sulyiman_ folgen.

Dierdre Robinson ist Autorin und Buchhaltungsmanagerin in Chicago. Sie hat einen BA in Journalismus von der Michigan State University. Zuletzt schrieb sie für The Weekly über den multimedialen bildenden Künstler Jewel Ham.