Ein tödlicher Sturz legt den gefährlichen Fels frei

Ein bekannter Boulder-Kletterclub, der sich auf schnelle und seilfreie Besteigungen der berühmten geneigten Flatirons von Boulder spezialisiert hat, wurde durch den Tod eines Mitglieds erschüttert, das letzte Woche im Rocky-Mountain-Nationalpark aus 500 Fuß Höhe in den Tod stürzte.

Bailee Mulholland, 26, war auf dem Blitzen Ridge am Ypsilon Mountain, einem zerklüfteten, aber laut erfahrenen Felskletterern relativ einfachen Aufstieg, der jedoch die Risiken hervorhebt, die Kletterer beim Klettern – oder „Free Soloing“ – auf Routen mit steilen Wänden eingehen extreme Belichtungen.

„Das trifft unsere Gruppe ziemlich hart“, sagte Bill Wright, der Gründer von Satan's Minions, dem Club, dem Mulholland angehörte. „Wir machen für dieses Zeug keine Werbung, wir rekrutieren keine Leute. Wir sind eine Gruppe, die solche Sachen macht, wir lieben diese Sachen und wir wissen, dass sie potenziell sehr gefährlich sind, weil man kein Seil hat. Es ist eine schwierige Strecke, denn wir sind zum Spaß dort oben. Wir versuchen nicht, Draufgänger zu sein. Sie versuchte nicht, eine Draufgängerin zu sein. Dieser Aufstieg war recht einfach.“

Was sie tat – worauf sich alle rund 100 Mitglieder des Clubs spezialisiert haben – ist etwas anderes als den direkten Aufstieg auf den Berghang, woran viele Menschen denken, wenn sie sich Felsklettern vorstellen. Unter Klettern versteht man das Überwinden von Felswänden, meist in einer Schräge, ohne Seile zum Schutz vor Stürzen. Das Gelände, in dem sie stürzte, war nicht besonders technisch.

„Sie ist nicht über eine 500 Fuß hohe Wand geklettert. Sie hat etwas hinaufgeklettert, das eher einer Wanderung als einer Kletterei ähnelt, und dann überquert sie diesen 500 Fuß hohen Bergrücken. Sie ist also nicht im Alleingang eine riesige vertikale 500-Fuß-Flanke hinaufgeklettert“, erklärte Wright.

Wie viele Clubmitglieder kletterte Mulholland im Rahmen ihrer Morgenroutine häufig vor der Arbeit auf die Flatirons. Wright sah sie oft, wenn er dort war und dasselbe tat. „Sie war … super positiv und wirklich aufgeregt, zu lernen und besser zu werden.“

Michael Reese, ein weiteres Clubmitglied, das seine Tage oft damit beginnt, die Flatirons hinaufzulaufen, sagte, Mulholland sei die beste weibliche Klettererin in Boulder.

„Das hat [ihren Tod] besonders schockierend gemacht“, sagte Reese. „Wir haben in der Community und im Scrambling Club viel darüber gesprochen. Ihre Fähigkeiten übertrafen bei weitem das, was zum Klettern der von ihr bewältigten Route erforderlich war. Wenn so etwas passiert, muss jeder einen Blick darauf werfen und erkennen, dass die Risiken niemals auf Null gehen.“

Laut Boulder Daily Camera wurde Mulholland vor ihrer Adoption in China geboren und wuchs in Boulder auf, wo sie sich zum Laufen und Geigenspielen hingezogen fühlte. Nach ihrem Abschluss an der University of Colorado wurde sie Software-Ingenieurin und Ultraläuferin.

Das Laufen führte sie in die kraxelnde Subkultur, die davon lebt, die Flatirons hinaufzusausen. Boulder ist bekannt für Weltklasse-Läufer und sagenumwobene Klettertouren im Eldorado Canyon, Boulder Canyon und den Flatirons, daher ist die Verbindung ganz natürlich.

„In unserer Gruppe gibt es zwei Arten von Menschen: Läufer, die klettern, und Kletterer, die laufen“, sagte Wright. „Die Kletterer, die laufen, sind die sichersten. Wahrscheinlich sind sie mit Seilen gestürzt. Sie kennen die Konsequenzen. Sie sind viel präziser mit ihren Füßen, weil sie vom Felsklettern kommen, wo man sehr präzise sein muss, um schwieriges Material zu erklimmen.“

Um diejenigen auszuschließen, die die Folgen des Hochkletterns von Flatirons in einem Winkel von 50 bis 60 Grad ohne Schutz nicht vollständig respektieren, verlangt der Club von neuen Mitgliedern, dass sie Qualifikationsstandards erfüllen. Der letzte Test ist ein „Interview-Gerangel“, bei dem Wright aus der Nähe beobachtet und jede Bewegung genau unter die Lupe nimmt. Wenn potenzielle Mitglieder ihn nervös machen, dürfen sie nicht beitreten.

„Sie war eine Läuferin, die kletterte, aber sie hatte sich zu einer sehr guten Felskletterin entwickelt“, sagte Wright. „Sie ist viel am Fels geklettert, und das hat ihr beim Klettern wirklich geholfen, denn sie war wirklich solide und wirklich sicher. Nun, es ist schwer zu sagen, dass es „wirklich sicher“ ist, weil das, was wir tun, nicht sicher ist, aber genug Training zu machen und genügend Runden auf Dingen zu fahren, damit wir vielleicht sicher genug werden.“

Am Tag nach Mulhollands Tod stürzte ein Kletterer, der in der Nähe der Spitze des First Flatiron kletterte, 30 Meter in die Tiefe, bevor er auf einem Felsvorsprung landete, und wurde nach Angaben des Sheriffbüros von Boulder County schwer verletzt. Diese Person musste von Rettungskräften evakuiert werden.

Für manche liegt der Reiz des Kletterns in der Herausforderung der Geschwindigkeit. Reese hält drei Geschwindigkeitsrekorde bei den Flatirons und trainiert jetzt in der Hoffnung, den Geschwindigkeitsrekord auf dem Half Dome im Yosemite-Nationalpark zu brechen. Für andere geht es um die Fähigkeit, „leicht“ zu klettern, ohne durch schweres Gerät belastet zu werden.

Scrambling ist im Wesentlichen dasselbe wie Free Soloing, das 2017 zu einem heißen Thema wurde, als Alex Honnold eine 2.900 Fuß lange Route auf dem vertikalen El Capitan im Yosemite Free Solo bewältigte. Scrambling, wie es von Satans Schergen praktiziert wird, hat einen geringeren Winkel, obwohl die Folgen eines Fehlers die gleichen sein können.

„Es gibt keinen Gedanken daran, dem Tod ein Schnippchen zu schlagen oder etwas zu tun, wie es Alex Honnold tut“, sagte Wright. „Die Denkweise unserer Gruppe ist das überhaupt nicht, es geht einfach nur darum, rauszugehen und diese wunderschönen Bauwerke zu genießen. Wir versuchen nicht, die Grenzen des Schwierigkeitsgrads zu überschreiten, wir versuchen, Dinge durcheinander zu bringen.“

Sie alle wissen jedoch, dass sie es sich nicht leisten können, zu fallen.

„Letztendlich besteht immer dieses Risiko, selbst für jemanden mit Erfahrung“, sagte Reese. „Die Leute kraxeln, wahrscheinlich die meisten davon, ein Sturz wäre auf den Flatirons tödlich.“

Wright sagte, Mulholland hätten nichts gegen die Risiken.

„Es lag ihr im Blut und ich glaube, sie hat ihre Berufung gefunden, als sie das Klettern und Klettern für sich entdeckte“, sagte Wright. „Sie war bereits eine Läuferin, aber das war eine ganz neue Welt für sie. Sie hat es geliebt und sie hat sich voll darauf eingelassen. Sie hatte viel Talent. Und so positiv, unendlich positiv. Immer lächelnd und einfach das Leben liebend.“

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